Как связаны кубсаты и разгонные блоки?

Часто РБ «Фрегат» доставляет на рабочую орбиту несколько космических аппаратов. Это выгодно, особенно когда ракета может вывести на опорную орбиту 4-5 тонн, а запускают аппарат массой 3 тонны. Добавляя другие аппараты (да, той самой попутной нагрузкой), возможности ракеты-носителя используются в полной мере. Итак, на ракете-носителе в качестве полезной нагрузки стоит следующая конструкция: разгонный блок, крупный спутник, десяток малых спутников. Как это всё закреплено? 

На РБ крепится ферма, на вершине которой располагается самый крупный спутник – основная полезная нагрузка. Ниже, на ферме, располагают аппараты поменьше. Здесь же закрепляют транспортные пусковые контейнеры, в которых находятся кубсаты. 

То, какие аппараты будут установлены попутной нагрузкой на РБ к основному спутнику, определяется по параметрам рабочих орбит малых аппаратов: значения наклонения и высоты рабочей орбиты должны совпадать у всех аппаратов запуска (или иметь несущественные отличия). Для изменения наклонения орбиты РБ должен потратить большую часть топлива, что нерационально.  

Когда РБ с полезной нагрузкой оказался на требуемой орбите, аппарат отделяется от фермы с помощью пироболтов или пружинных толкателей и начинает свою миссию. Часто происходит отстрел нескольких аппаратов на одной орбите. Их потому и отправили одним запуском – параметры орбит близки между собой, а значит, экономично доставить всех попутчиков одним рейсом. 

После отстыковки попутной нагрузки «Фрегат» выводит основной аппарат на рабочую орбиту, отделяет его, а сам сходит с орбиты и сгорает в атмосфере. Однако были запуски, когда «Фрегат» приходилось оставлять в космосе. При запуске межпланетных станций или геостационарных спутников блок оказывается на слишком высокой орбите, и для сведения нужно много дополнительного топлива. Заправка излишками топлива неэкономична, и дешевле оставить блок там, где он закончил работу.