Полезная нагрузка. Определения

Полезная нагрузка космического аппарата или полезный груз космического аппарата — это тип и масса полезного оборудования, ради которого создаётся и запускается данный космический аппарат. В технической литературе обычно используются сокращения этого термина: ПН (Полезная нагрузка).

Также, понятие полезная нагрузка используется в ракетной технике. Но здесь им обозначают груз, который доставляют на орбиту. Иными словами, это та часть ракеты, которая остаётся в точке рабочей орбиты после отделения всех ступеней ракеты-носителя.

Ещё существует разница между «весом, выводимым на опорную орбиту» (например, грузовой корабль «Прогресс») и «весом, доставляемым к МКС». При доставке к МКС на опорную орбиту надо отправить собственную двигательную установку космического корабля (вместе с топливом для неё), систему управления, сам корпус космического корабля и т. д. Так, например, масса грузового корабля «Прогресс» составляет чуть больше 7 тонн на опорной орбите, но до МКС «долетает» обычно 2,5 тонны аппаратуры, продуктов питания, воды и одежды.

Поэтому, в зависимости от типа космических аппаратов, существует два толкования термина Полезная нагрузка: 

1. ПН космических аппаратов ;
2. ПН ракет-носителей. 

Используя пример с кораблём «Прогресс», ПН «Прогресса» составляет 2,5 тонны, в то время как ПН ракеты-носителя — 7 тонн.