Почему выбирают кубсаты?

Первые космические аппараты, которые запускали в 60-70-е годы прошлого века, были массой более одной тонны, а применялись для простой, казалось бы, задачи: фотографирование земной поверхности из космоса. 

В условиях быстрого развития микроэлектроники появилась возможность создавать более лёгкие спутники, да и количество задач, выполняемых одним аппаратом, увеличилось. Такие спутники называют малыми космическими аппаратами. Согласно классификации, их делят на:

1. мини - массой 100 - 500 кг, 
2. микро – массой 20 - 100 кг, 
3. нано – массой от 1 до 10 кг,
4. пико – массой менее 1 килограмма,
5. фемто – массой менее 0,1 кг.

Малые космические аппараты, так же, как и космические аппараты (КА) тяжёлых классов, нацелены на выполнение следующих задач на орбите: 

• дистанционное зондирование Земли (ДЗЗ), 
• обнаружение и мониторинг техногенных катастроф, 
• обеспечение различных средств связи, 
• поиск полезных ископаемых, 
• решение задач метеорологии,
• ряд других в интересах науки, экономики и обороноспособности страны.

Учитывая возможности такого типа аппаратов, удобно с их помощью решать и новые задачи в космосе, такие как: 

• мониторинг технического состояния долгоживущих космических объектов, например космических станций; 
• продление на орбите «жизни» важным дорогостоящим объектам, выполняя функции буксиров; 
• решение проблем «космического мусора» (подготовка к уничтожению в плотных слоях атмосферы, затопление в специальных зонах океана фрагментов или аппаратов в целом) и другие.

МКА имеют ряд преимуществ, по сравнению с более крупными аппаратами, что и объясняет интерес к ним:

• короткие сроки создания космических аппаратов (1-2 года по сравнению с 5 годами для больших аппаратов);
• многократное снижение стоимости разработки и создания (напрямую зависит от уменьшения массы выводимого спутника и от сроков его создания);
• снижение затрат на выведение КА (выведение 1 кг на околоземную орбиту стоит порядка 10 тысяч долларов, за один пуск ракеты-носителя выводят от 2 до 20 МКА);
• утилизация с помощью торможения об атмосферу. 

К недостаткам CubeSat относят их малую функциональность и диапазон возможных задач из-за размеров и массы. Для исследования дальнего космоса, вывода на орбиту и дальнейшего маневрирования потребуется дополнительная двигательная установка и топливо.