Классификация ракет-носителей

Ракеты-носители классифицируют по:

• количеству ступеней, 
• их расположению, 
• типу используемых двигателей, 
• массе переносимой полезной нагрузки, 
• возможности повторного использования, 
• возможности присутствия человека.

Бывают одноступенчатые и многоступенчатые ракеты. Как правило, одной ступени для ракеты недостаточно - для выведения полезной нагрузки в космос, требуется минимум две. Поэтому ракеты космического назначения всегда многоступенчатые. И именно их принято называть ракетами-носителями. 

Ракетой-носителем называется многоступенчатая ракета, предназначенная для выведения в космическое пространство полезных нагрузок: космических аппаратов, технических устройств, предметов, веществ, материалов. Обычно она имеет от двух до пяти ступеней.

Многоступенчатые ракеты-носители различаются по способу компоновки ступеней. Компоновка бывает продольной (тандемной), когда ступени ракеты (ракетные блоки) расположены и работают одна за другой, или параллельной (пакетной), когда несколько блоков двигателей располагаются и работают одновременно. Среди ракет-носителей с пакетной компоновкой ступеней выделяют условно-пакетную, при которой стартовые и маршевые двигатели питаются из общего топливного бака.

Ракетное топливо бывает твёрдым (например, порох) и жидким (например, керосин), а ракетные двигатели – твердотопливными и жидкостными. Также существуют и комбинированные (гибридные) варианты, когда в одной ракете используют оба типа двигателей.

Классификация по массе полезной нагрузки отличается в разных странах. Согласно Большой российской энциклопедии, ракеты-носители по массе выводимой нагрузки подразделяются на четыре типа: 

• лёгкие – до 5 тонн полезной нагрузки, 
• средние – от 5 до 20 тонн, 
• тяжёлые – от 20 до 100 тонн, 
• сверхтяжёлые – свыше 100 тонн.

Ракеты-носители, как правило, одноразовые. Однако в Советском союзе разрабатывался, но так и не был реализован проект полностью многоразовой ракеты-носителя «Энергия-2». Сегодня частично многоразовой является «Falcon 9» американской компании SpaceX. Первая ступень используется несколько раз, она оборудована системой возврата и вертикальным приземлением.

Ракеты-носители для пилотируемых космических кораблей дополнены системой аварийного спасения (САС) экипажа космического корабля. Также для них ограничены допустимые перегрузки.